In het kader van het Greenlab-programma deelden W.A.N.D (winnaar van 2025) en Konligo hun ervaringen met de nieuwe lichting. Twee heel verschillende sectoren, één en dezelfde conclusie: om te groeien zonder uitgeput te raken, moet je je bedrijfsmodel kritisch bekijken, op basis van concrete cijfers.
W.A.N.D: van omzet naar winstgevendheid
W.A.N.D ontstond toen een mode- en lederwarenontwerpster en een interieurarchitect elkaar ontmoetten. Ze zagen twee problemen: ongebruikte textielvoorraden en meubilair dat bij snelle renovaties werd vernietigd. Hun eerste product was een ligstoel van hout en geüpcyclede materialen. Ze stelden die voor op een beurs in het Jubelpark en kwamen zo in contact met de Europese Commissie. De commissie bestelde bij hen trofeeën voor de COP28 en COP29, en vervolgens notitieboekjes en etuis die zijn gemaakt van gerecycleerde reclamebanners en hout.
Maar samenwerken met een instelling brengt ook uitdagingen met zich mee: het is lastig om nieuwe klanten te werven vanwege het grote aantal algemene directies, de behoeften worden één tot twee jaar van tevoren gepland maar moeten binnen enkele weken worden geleverd, en de marges staan onder druk. Een nauwkeurige berekening zorgde voor de ommekeer. De omzet was er wel, maar de winstgevendheid niet. Als reactie hierop verhoogde W.A.N.D. de prijzen, wat de klanten aanvaardden, en is de onderneming overgegaan op verzendingen waarin meerdere bestellingen worden gebundeld. W.A.N.D. heeft haar eigen atelier opgegeven om een eco-designbureau op te richten dat steunt op een netwerk van ambachtslieden en maatwerkbedrijven. De onderneming heeft haar assortiment uitgebreid met meubilair voor openbare instellingen (schoolbanken, geluidsabsorberende panelen). Deze meerjarige contracten zorgen voor een gelijkmatige kasstroom. Het bewijs dat groei in de eerste plaats afhangt van een goed beheer van de marges.
Konligo: uitgaan van de markt, niet van de technologie
Deze spin-off van de VUB werd opgericht in 2018 en heeft uitklapbare schaarstructuren ontwikkeld, genaamd “The Arch”. Ze zijn op maat en ecologisch ontworpen (80 % gerecycleerd aluminium, uitwisselbare onderdelen, assemblage door Belgische ETA’s). De medeoprichter geeft toe dat er een beginnersfout werd gemaakt: de onderneming liet zich leiden door de technologie in plaats van door een duidelijk geïdentificeerd probleem op de markt. Door zich te richten op evenementen in de breedste zin van het woord, zonder zich op een specifieke niche te concentreren, kreeg ze te maken met zeer uiteenlopende behoeften.
In 2024 voert Konligo een ingrijpende koerswijziging door. In plaats van een intern verkoopteam te financieren, werkt de onderneming samen met externe distributeurs met een directe marge van 30% en brengt het een meer betaalbare “tent”-collectie op de markt. Ook het standpunt van de onderneming verandert. De meerwaarde van het product, het visuele effect en het gebruiksgemak ervan worden benadrukt ten opzichte van het ecologische argument. De onderneming hanteert een prijs die op deze waarde is gebaseerd (het product verdient zich terug na 8 tot 10 keer gebruik) en stopt met verhuren, omdat dat op grote schaal te omslachtig is. Resultaat: ongeveer 90 % van de omzet komt voort uit export, terwijl de assemblage in België plaatsvindt. Bewijs dat enkel een goed product niet genoeg is? Door je aan te passen aan de markt kun je opschalen.
