In een evenementensector die vaak bekritiseerd wordt vanwege de grote hoeveelheid afval en het gebruik van tijdelijke installaties, profileert Konligo zich als een pionier van een langverwachte transformatie. Het jonge Brusselse bedrijf, dat in 2018 als spin-off van de VUB werd opgericht, ontwikkelde een systeem van mobiele structuren die design, modulariteit, ecologisch ontwerp en economische prestaties combineren.
We spraken af met Aushim Koumar, een van de vier oprichters (samen met Baudouin Hubert, Niels De Temmerman en Tine Tysmans) van dit uitzonderlijke bedrijf dat O&O, commercieel succes en een lagere ecologische voetafdruk perfect heeft weten te combineren.
Nieuwe podia
De mobiele structuren van Konligo vallen meteen op door hun originele vormgeving en de mogelijkheid om ze in enkele minuten op te bouwen tot mobiele podia die eenvoudig op evenementterreinen kunnen worden geplaatst. De mobiele podia zijn ontwikkeld volgens een systeem van stangen en scharnieren, geïnspireerd op het principe van cissoïde moleculaire structuren, en combineren een licht gewicht met stevigheid en snelle montage. Een Konligo-structuur van 100 m² kan in nauwelijks twee uur worden opgezet, terwijl je voor de bouw van een klassieke stand soms twee dagen nodig hebt.
De echte breuk met het verleden zit echter in de combinatie van een hoog rendement met een sterk engagement voor duurzaamheid. De keuze voor gerecycleerde materialen (met name aluminium uit de Benelux), het gebruik van een modulair ontwerp om onderdelen te hergebruiken en het inzetten van maatwerkbedrijven voor de montage vormen de pijlers van een bewuste en gecontroleerde ecodesign-strategie.
Aushim Koumar: “Het hele project is inderdaad gebaseerd op de principes van modulair ecodesign. Dat betekent dat we een reeks basiselementen hebben bedacht en door die elementen op verschillende manieren te monteren, krijg je verschillende structuren. Een beetje zoals Lego-blokjes.
Alle elementen zijn bovendien ontwikkeld om snel gemonteerd te kunnen worden. Meestal is een product binnen enkele uren volledig gemonteerd. Zo komen we op de markt met een zeer compact product dat weinig ruimte inneemt, gemakkelijk op te slaan en te vervoeren is en natuurlijk herbruikbaar is.”
Innovatie, gebruiksgemak en milieubewustzijn
Deze geslaagde integratie van innovatie en duurzaamheid in een goed werkend economisch model is het resultaat van drie structurerende en aanvullende pijlers.
Ten eerste is er het modulaire ontwerp. Alle structuren zijn namelijk ontworpen om aangepast te kunnen worden. De verschillende voorgeboorde gaten en standaardonderdelen zorgen ervoor dat dezelfde elementen op verschillende manieren samengevoegd kunnen worden om verschillende vormen te creëren, afhankelijk van de behoeften. Een technische keuze die de levensduur van de onderdelen verlengt en verspilling voorkomt.
Vervolgens is er de lokale productie. In tegenstelling tot wat gebruikelijk is in de sector, produceert Konligo het grootste deel van zijn onderdelen in België. Het bedrijf beperkt hierdoor de CO2-voetafdruk van het transport en garandeert tegelijkertijd een maximale traceerbaarheid van de materialen.
Ten slotte is er de sociale impact. De eindmontage wordt toevertrouwd aan maatwerkbedrijven, waardoor mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt aan de slag kunnen in een hoogtechnologische industriële waardeketen.
Focus op kwaliteit
Dit veeleisende model brengt echter ook uitdagingen met zich mee, met name op het gebied van kwaliteitsbeheer. Door de productie uit te besteden aan sociale werkplaatsen moest Konligo zijn controleprocedures herzien om perfect betrouwbare structuren te garanderen (een absolute vereiste in de evenementensector, waar veiligheid voorop staat). Momenteel wordt elke structuur bij het verlaten van de werkplaats ongeveer 30 minuten lang handmatig getest, een aanzienlijke inspanning die op de kosten drukt, maar de stevigheid van de installaties garandeert.
Aushim Koumar: “Het klopt dat het uitbesteden van de montage van onderdelen aan maatwerkbedrijven de kwaliteitscontrole bemoeilijkt (in ieder geval met onze huidige partner). Het was ongetwijfeld eenvoudiger geweest als we ervoor hadden gekozen om dit werk aan gerobotiseerde systemen toe te vertrouwen. We hebben checklists opgesteld, maar het blijft moeilijk en we moeten de controles zelf uitvoeren.
We hebben echter al stappen gezet door meer controlepunten tijdens de het montageproces te voorzien, waardoor eventuele fouten veel sneller kunnen worden opgespoord. Voor ons is dat uiteraard een belangrijk punt.”
Het bedrijf wil deze fase voor de toekomst dan ook verbeteren door de invoering van intermediaire controles tijdens de montage. Dergelijke inspanningen zijn absoluut noodzakelijk om efficiënter te werken, zonder aan kwaliteit in te boeten. Deze aandacht voor detail weerspiegelt een krachtige filosofie: die van een duurzaam product … dat echt lang meegaat.
Een economisch model naar de waarden van het bedrijf
De keuze voor duurzaamheid heeft gevolgen voor het bedrijfsmodel. Lokaal produceren met gerecycleerde materialen is duur: volgens schattingen van het oprichtersteam tot vijf keer meer dan productie in China. Toch heeft Konligo nooit toegegeven aan de verleiding van low cost.
Aushim Koumar: “Ethische waarden zijn essentieel voor ons, de ecologische en maatschappelijke impact zijn belangrijker dan winst op korte termijn. Tijdens een fondsenwerving hebben we zelfs ‘nee’ gezegd tegen een zeer grote investeerder die een miljoen euro in het project wou pompen, maar op voorwaarde dat we de productie naar China zouden verplaatsen en minder duurzame materialen zouden gebruiken (zowel wat betreft de ecologische impact als de stevigheid). Voor ons was dat onmogelijk. Onaanvaardbaar. Uiteindelijk hebben we aanzienlijk minder geld opgehaald, maar werken we wel nog steeds met meer ethische investeerders. “
Een sterke keuze, die de waarden en strategie van het bedrijf laat zien.
Vandaag richt Konligo zijn pijlen dus niet op de massamarkt, maar op veeleisende spelers in de evenementensector (agentschappen, festivals, technische installateurs) die op zoek zijn naar een betrouwbaar, innovatief en rendabel product op lange termijn én die bereid zijn daarvoor de juiste prijs te betalen. Want dat is waar rentabiliteit om draait: hergebruik, installatiegemak en stevige materialen. Een product van Konligo is bestand tegen windsnelheden van 100 km/u en honderden kilo’s aan apparatuur, voor een optimale veiligheid en duurzaamheid.
Een modulaire en internationale toekomst
Kolingo bouwt voort op zijn lokale succes en gaat op zoek naar grotere markten. Het bedrijf breidt momenteel internationaal uit via een netwerk van verdelers in Japan, de Verenigde Staten, Europa … en blijft ondertussen zijn technologie verder ontwikkelen. Tegelijkertijd onderzoeken de O&O-teams nieuwe vormen van structuren en denken ze al na over andere toepassingen van hun technologie in aanverwante sectoren.
Konligo is dus veel meer dan een fabrikant van overkappingen: het is een bedrijf dat symbool staat voor de economische, ecologische en maatschappelijke transitie en dat aantoont dat technische innovatie, duurzaamheid en sociale vooruitgang hand in hand kunnen (en moeten) gaan.
Meer info: www.konligo.com
Konligo is lid van de cluster circlemade.brussels en kreeg begeleiding van Be.Circular, Innoviris, hub.brussels en het Brussels ondernemersnetwerk.
