Conscient, opgericht in september 2020 door Sirine en Anas Ksabi, is een in Brussel gevestigd bedrijf dat natuurlijke, gezonde, circulaire en duurzame verven en huishoud- en hygiëneproducten ontwerpt en produceert, nu gevestigd in citydev.
Het project is ontstaan uit een plotseling besef dat de chemicaliën die we allemaal regelmatig gebruiken om onze huizen te verfraaien en te onderhouden gevaarlijk zijn.
Van bewustzijn naar actie
Conscient, opgericht in september 2020 door Sirine en Anas Ksabi, is een in Brussel gevestigd bedrijf dat natuurlijke, gezonde, circulaire en duurzame verven en huishoud- en hygiëneproducten ontwerpt en produceert, nu gevestigd in citydev. Het project is ontstaan uit een plotseling besef dat de chemicaliën die we allemaal regelmatig gebruiken om onze huizen te verfraaien en te onderhouden gevaarlijk zijn.
Een paar jaar eerder, tijdens het opnieuw schilderen van de flat die ze deelde met haar broer Anas, werd Sirine zo ziek dat ze met spoed naar het ziekenhuis moest. Daar ontdekte ze, na een reeks onderzoeken en specialistische consulten, uiteindelijk dat de verf, oplosmiddelen en andere chemicaliën in hun huis de oorzaak waren van haar ziekenhuisopname.
Voor Sirine en Anas was dit een waarschuwing. Veel van de producten die onze muren, vloeren en plafonds bedekken, zijn giftig en bedreigen onze gezondheid en het milieu. Sirine en Anas zochten naar gezondere, groenere alternatieven, maar ontdekten dat die niet echt bestonden, of dat wat uiteindelijk misschien werkte, niet werkte.
Omdat deze gezonde, kwaliteitsvolle en betaalbare huishoudproducten niet bestaan, gaan we ze uitvinden en produceren en ze voor iedereen beschikbaar te maken.
En zo begon het Conscient-avontuur.
Goed omgeven
Zoals we allemaal weten, zitten er een aantal stappen tussen een idee en een project. En voor een duurzaam chemisch productiebedrijf met een industriële roeping kunnen deze stappen talrijk en moeilijk zijn.
Anas, die we ontmoetten, vertelde ons over de vreemde periode die ze doormaakten:
Van de slaapkamer naar de kelder naar het project… zo beginnen de grote avonturen.
Maar natuurlijk is het hebben van het juiste product essentieel, maar het is niet noodzakelijk voldoende om een geloofwaardig, winstgevend en duurzaam bedrijf te ontwikkelen. En dat is waar het Brusselse ecosysteem voor de ondersteuning van duurzame ondernemers eens te meer heeft laten zien dat het in staat is om als winnaar uit de bus te komen.
In deze fase van hun reis hebben Sirine en Anas eerst hun vaardigheden kunnen inzetten (in marketing en communicatie voor Sirine en IT management engineering voor Anas) om het managementsysteem van het bedrijf te ontwerpen en een eerste marketing- en imagostrategie te ontwikkelen.
Het is nu 2020 en ondanks de gezondheidscrisis gaat het steeds sneller met Conscient, in de eerste plaats met hun nominatie als winnaar van Be.Circular en de subsidie waarmee ze een eerste reeks productieve investeringen kunnen doen. Met de steun van Ashoka, een NGO die ondernemers met een milieu- en sociale impact ondersteunt, en vervolgens hub.brussels, hebben Sirine en Anas nieuwe expertise opgedaan, advies gekregen en zijn ze professioneler geworden op de vele gebieden die ze nodig hadden om Conscient te ontwikkelen.
De weg naar circulariteit
Het oorspronkelijke doel van Conscient was het ontwikkelen van een assortiment producten voor in huis die gezond en betaalbaar waren. En zo milieuvriendelijk mogelijk. Zoals Anas ons uitlegde, sloegen ze tijdens het uitvoeren van technisch onderzoek de weg van circulariteit in toen ze zich realiseerden dat zetmeel voor verf een heel goed alternatief was voor acrylbindmiddelen.
Het bewijs is wederom in de pudding dat circulariteit en duurzaamheid vooral de vrucht zijn van overtuiging en verbeelding.
Een echt industrieel en lokaal project
Maar voor Sirine en Anas was de grootste uitdaging bij de ontwikkeling van Conscient het opzetten van hun bedrijf in de stedelijke omgeving van Brussel.
Hoe vestig je een industriële activiteit met een groot groeipotentieel op lange termijn in een agglomeratie, wetende dat de beschikbare ruimte voor productie relatief beperkt of duur is? Welk model moet worden gehanteerd? Wat zijn de benaderingen en perspectieven?
Dit zijn de vragen die Anas, met haar expertise in IT management engineering, graag met ons wilde delen.
“Feit is dat het Brusselse ecosysteem ondanks deze beperkingen oplossingen biedt, met name door het gebruik van digitale technologieën die niet alleen de kosten verlagen, maar ook een beter beheer van de productieschalen mogelijk maken zonder dat er meer ruimte nodig is.
Door bijvoorbeeld werkplekken te digitaliseren met behulp van deze tools, kunnen we niet alleen meer werknemers huisvesten, maar kunnen we ook gemakkelijker gehandicapte werknemers integreren, en het is waar dat deze sociale dimensie ook erg belangrijk voor ons is”.
De oprichters van Conscient volgen deze weg naar Enterprise 4.0. En de voordelen zijn legio: optimalisatie van ruimte, toegankelijkheid van werkplekken, productiecapaciteit op grote en kleine schaal, verlaging van kosten (en dus verkoopprijzen), integratie van verkoopmanagement, etc.
“Deze digitaliseringsoplossingen, die we hebben kunnen implementeren om naar een echt Industrie 4.0-model te gaan, hebben ons echt in staat gesteld om vrij snel te evolueren en te komen waar we nu zijn. En het zijn ook duidelijk deze uitdagingen die we nog moeten overwinnen om onze nieuwe doelstellingen te bereiken”.
Sterker nog, wat Anas ons uitlegde was dat deze controle over het productiesysteem door digitalisering ons in staat stelt om de kosten aanzienlijk te verlagen en daardoor de circulaire en duurzame dimensie van het project wat verder te ontwikkelen.
“We denken vaak dat circulariteit en stedelijke productie noodzakelijkerwijs leiden tot hoge verkoopkosten, maar bij Conscient zijn we erin geslaagd om te bewijzen dat we goedkoper kunnen zijn dan onze concurrenten door al in de productontwerpfase na te denken over toegankelijkheid en schaalgrootte. Als gevolg daarvan zijn onze kleurverven nu ongeveer de helft goedkoper dan conventionele verven”.
Indrukwekkend, nietwaar? Natuurlijk moet je deze technologische systemen nog steeds onder de knie krijgen, maar het is een feit dat het ecosysteem voor Brusselse ondersteuning bijzonder rijk is aan oplossingen. Tussen de collaboratieve engineeringdiensten die een structuur als Superlab aanbiedt en de expertise die hub.brussels ter beschikking stelt van ondernemers, hebben we in de Brusselse regio echt een zeer vruchtbare omgeving voor wie zich ook wil engageren voor de toekomst.
Leren, verspreiden en uitwisselen met circlemade.brussels
In dit inspirerende verhaal over de mogelijkheden voor lokale en duurzame industriële ontwikkeling in Brussel, is het lidmaatschap van Conscient van de cluster circlemade.brussels in 2022 ook een belangrijke stap voor het bedrijf. Zoals Anas graag benadrukt: “Bij Conscient zitten we echt op één lijn met de huidige visie van circlemade om deze initiatieven gericht op lokale stedelijke productie te ondersteunen, en we hebben er echt voordeel uit kunnen halen”.
Naast deze ondersteuning op het vlak van technische professionalisering, hebben de voordelen die Sirine en Anas uit de cluster halen vooral betrekking op het netwerkeffect en het delen van ervaringen. Bezoeken aan bedrijven, uitwisselingen van beste praktijken, ontdekkingen van nieuwe systemen, enzovoort.
Maar misschien nog meer dan dat is het de menselijke dimensie die hen in het netwerk heeft aangetrokken:
Verenigen, delen, leren en groeien… dat zijn inderdaad de bestaansredenen van circlemade.brussels, met een gemeenschappelijke ambitie: samen bijdragen tot de economische en ecologische transitie van de Brusselse regio ten voordele van al haar burgers.
