Een volwaardig industrieel project
Bel Albatros, in 2017 door Guilain Sevriere opgericht, is een in Brussel gevestigd circulair bedrijf dat panelen uit gerecycleerde kunststof maakt op basis van industrieel afval dat voornamelijk afkomstig is van andere bedrijven uit de kunststofsector. Binnen de rijke circulaire economie van de hoofdstad onderscheidt Bel Albatros zich door zijn quasi industriële profiel, zijn specifieke technische engineering en zijn vermogen om relatief grote hoeveelheden afvalstoffen tot grondstoffen te verwerken.
Na jaren van technische proeven en een steeds duidelijker profilering, is Bel Albatros erin geslaagd een ontwikkelingsmodel uit te bouwen met als belangrijkste klanten de sectoren design, interieurarchitectuur, meubilair en – meer algemeen – creatieve activiteiten.
Het productiesysteem dat Guilain en zijn team opzetten, laat Bel Albatros vandaag immers materialen van uitermate hoge esthetische en functionele kwaliteit afleveren. Zowel op het vlak van tinten en kleurvariaties in mengsels, als qua vormen en afmetingen, maken de hoogwaardige platen van gerecycleerde kunststof creatieve toepassingen mogelijk die momenteel heel wat designers en ontwerpers aanspreken.
Guilain legt uit dat daar enorm veel denkwerk aan vooraf ging:
‘We hebben inderdaad veel tijd besteed aan het op punt stellen van ons technisch proces en het vinden van onze klantenniche. Pas toen we ons uiteindelijk opnieuw gingen toeleggen op de productie van panelen, konden we met een coherent aanbod echt op de markt inspelen.
Het voordeel van onze techniek in vergelijking met een product dat, bijvoorbeeld, via injectie tot stand kwam, is dat ons product nu geen afgewerkt product is, maar in feite een halffabricaat dat door onze klanten – of door ons op hun verzoek – verder kan worden bewerkt. Dat maakt het voor hen zo interessant.
Uitdagingen qua groei
Het bedrijf Bel Albatros is dus na vijf jaar nadenken, testen en onderzoeken tot volle wasdom gekomen! Het project is bijzonder opmerkelijk omdat het gebaseerd is op de ontwikkeling van een origineel, Brussels en circulair industrieel proces waarmee relatief grote hoeveelheden afval kunnen worden gerecycleerd tot materialen met een hoge meerwaarde voor sectoren met een groot creatief potentieel.
Op basis van afval van kunststoffen en plastic voorwerpen die bij redelijk grote bedrijven (o.a. Coca-Cola, dat af wou van tienduizenden wegwerprietjes en Exki, dat af wou van zijn bestek) werden opgehaald, maakt Bel Albatros platen voor designmeubilair ten behoeve van grote hotels, restaurants, kantoren én kunstenaars. Er werd zelfs een klein zeiljacht gebouwd met een romp die volledig uit panelen van gerecycleerd kunststof werd vervaardigd.
Kan Bel Albatros eigenlijk doorwegen op de massale recyclage van kunststoffen in het Brussels Gewest?
Nee, op dit moment nog niet. In de eerste plaats omdat de afvalstoffen die als grondstoffen worden gebruikt van industriële oorsprong zijn en het dus niet gaat om huishoudelijk plastic afval dat een behoorlijk deel van het geheel uitmaakt (en nog grotendeels wordt verbrand). Ten tweede, omdat het door Guilain en zijn team opgezette systeem het weliswaar mogelijk maakt om relatief grote hoeveelheden afval te verwerken (twee tot drie ton per maand), maar ze nog lang niet in staat zijn de hoeveelheden niet-gerecycleerd plastic in Brussel aanzienlijk te verminderen.
En tot slot, omdat Bel Albatros niet echt geïntegreerd is in het verwerkingstraject dat door Net Brussel en de partners is opgezet, bevestigt Guilain:
“Hoewel we onderdak kregen bij Recy-K, het centrum voor circulaire economie van Net Brussel, beantwoorden we niet aan alle technische en logistieke voorwaarden voor de verwerking van het afval dat zij moeten beheren. Laten we zeggen dat we er nog geen sprake is van een echt partnership met hen. Maar, wie weet, in de toekomst …
Verdere avonturen
Het vermogen om grote volumes te verwerken blijft voor Bel Albatros een belangrijk streefdoel. Guilain houdt dat duidelijk in het achterhoofd, maar er zijn wel nieuwe investeringen voor nodig. Momenteel vindt hij de positionering echter belangrijker: de productie van hoogwaardige materialen voor heel specifieke behoeften van ontwerpers, architecten en kunstenaars. Zij zijn de spelers op een markt die Bel Albatros stilaan verovert.
Hij merkt dan ook op: ‘In werkelijkheid zijn het de klanten die ons een duwtje in de goede richting geven. We gaan immers met hun vragen aan de slag. Hoe meer we onze teams en onze apparatuur organiseren om aan de vraag te kunnen voldoen, hoe meer grondstoffen en dus plastic afval we nodig zullen hebben. In feite zorgen onze klanten dus voor de verhoging van onze productiecapaciteit en de volumes die we moeten verwerken. Daardoor wordt onze impact op het leefmilieu bepaald.
Bel Albatros wil het machinepark dan ook uitbreiden en zo over een volledig operationele site beschikken om die doelstellingen waar te maken en een duurzaam plekje op de markt te veroveren.
En in de toekomst?
‘Op lange termijn willen we hier in Brussel beschikken over een volledig uitgeruste site om te kunnen uitpakken met een reproduceerbaar en dupliceerbaar model. Binnen twee tot drie jaar willen we een site met een gelijkaardige capaciteit in een ander Europees land. We denken daarbij aan het Groothertogdom Luxemburg, Zwitserland of Duitsland.
Voor ons is een lokale aanpak immers belangrijk, en onze verwerkingssites moeten dus zo dicht mogelijk bij leveranciers en klanten liggen.’
Uiteraard beschouwt Guilain circlemade.brussels als een belangrijke kweekvijver voor potentiële partnerships. ‘Wij produceren ten behoeve van creatieve mensen. Dat is ook de reden waarom een netwerk voor ons zo belangrijk is. Met circlemade.brussels delen we dezelfde waarde en dezelfde bezorgdheden rond ecologische en maatschappelijke uitdagingen.’
Guilain en zijn team hebben zich dus in een avontuur gestort dat duidelijk perspectieven opent na jaren van onderzoeken en tests in uiteenlopende richtingen.
Vooral die boodschap wil hij met ons delen: neem je tijd! ‘Je moet er 100 % voor gaan, zoveel is zeker. De mensen die je ontmoet en de fouten die je onderweg maakt, maken deel uit van een leerproces. Soms moet je andere wegen blijven inslaan tot het pad dat je volgt plots verlicht wordt en je duidelijk ziet waar je heen gaat. Dat is een fantastisch gevoel!’
Dat geloven we graag! Het is hoe dan ook een prachtig succesverhaal met meer dan bemoedigende vooruitzichten.
